Thomas Coville : « Pour aller chercher cette deuxième place, je suis allé très, très loin ! »

Le skipper de Sodebo Ultim 3 avait déjà fait part de certaines de ses mésaventures, notamment la perte de son J0, sa plus grande voile d’avant, précieuse dans certaines conditions. Mais il aura fallu attendre les derniers milles pour découvrir toute l’étendue des dégâts : Thomas Coville a rallié la Guadeloupe avec un Ultim privé de ses deux foils. Le premier a cassé dès le lendemain du départ, le 2 novembre, le second quatre jours plus tard, le 6. 

Des pertes forcément très pénalisantes en matière de performance. Thomas Coville est pourtant parvenu à contenir les attaques de son poursuivant direct, Louis Burton, pour préserver sa deuxième place dans cette édition 2026 de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Une sacrée performance au vu des circonstances. Une nouvelle page s’écrit dans l’histoire de ce partenariat exceptionnel, qui unit le marin à Sodebo depuis 28 ans. 

Les premières réactions de Thomas Coville à son arrivée :  

De multiples péripéties :

 « Notre projet avec toute l’équipe était d’enchaîner, la même année, le Trophée Jules Verne, un record autour du monde en équipage, et la Route du Rhum en solitaire. C’était un peu une gageure, mais on a réussi. La course est tout de suite partie très fort avec les deux leaders, Tom Laperche et Armel Le Cléac’h, et j’étais en embuscade derrière. Très vite, j’ai perdu l’un de mes foils. Quelques jours plus tard, j’ai perdu le deuxième. Je n’ai aucune idée des raisons de ces casses. Nous ferons un débriefing technique le moment venu. En tout cas, il n’y a pas eu de choc. Cela relève de notre responsabilité. » 

Ne rien lâcher
 « Deux foils en moins, en termes de performance, c’est catastrophique. Je n’avais jamais autant planté les trois étraves en Ultim. J’étais très déçu de voir ma performance si dégradée. Et pourtant, je n’ai jamais rien lâché. Au départ, je voulais être un métronome et j’y suis parvenu. Pour aller chercher cette deuxième place, je suis allé très, très loin. Je suis fier de ce que j’ai produit avec les armes dont je disposais. Sur cette Route du Rhum, je voulais voler sur l’Atlantique. C’est raté, je n’ai pas volé, ou très peu. Mais je suis allé jusqu’au bout de moi-même. Je n’ai aucune amertume par rapport à ce que j’ai réalisé.   

J’ai particulièrement apprécié la complicité construite avec Benjamin Schwartz. Tout au long de la course, nous sommes restés dans notre bulle. Les avaries se sont multipliées, mais on a adoré délivrer le meilleur match possible, tous les deux, avec aussi Philippe Legros, Simon Fisher et Chris Bedford dans la cellule de routage. » 

Une pensée pour Armel

 « Je suis conscient que cette deuxième place est aussi liée aux abandons de plusieurs concurrents. Cela fait partie de cette course légendaire. J’ai forcément une pensée pour Armel Le Cléac’h. C’est un grand champion, il a presque tout gagné. Quand j’ai appris son chavirage, je me suis assis, j’avais les jambes tremblantes. J’étais très touché. Je lui souhaite de revenir dans quatre ans et d’être à nouveau l’un des favoris. »

Hommage au vainqueur 
« Sur cette Route du Rhum atypique, Tom Laperche a fait une course parfaite. Bravo à lui et à toute son équipe. Par le passé, ils ont eux aussi connu des problèmes techniques et parfois douté mais aujourd'hui, ils sont récompensés. Tom est un superbe vainqueur. C’est une très belle Route du Rhum car j’ai vu Tom grandir, je suis ami avec ses parents. Au-delà de ça, j’apprécie énormément Corentin Horeau qui est très bien placé pour gagner en Imoca. En Class40, Guillaume Pirouelle et Pierre Leboucher, qui faisaient partie de l’équipage de Sodebo Ultim 3 sur le Trophée Jules Verne, sont aux avant-postes. Et bien sûr il y a Léo Legrand qui est dans le match pour un podium en Ocean Fifty et que j’attends avec impatience. » 

Le match avec Louis Burton
 « J’ai adoré cette bagarre avec Louis Burton. Il vient de récupérer son trimaran Armand Thiery. Ça fait du bien d’avoir du sang neuf dans la classe Ultim : il s’est vite mis dans le grand bain. Chapeau bas ! Il a très bien géré son bateau, même si j’ai hâte de savoir dans quel état il est. Cette bagarre a sauvé ma Route du Rhum. J’ai pu continuer à être dans une attitude de compétiteur pour aller chercher un résultat sportif. Donc, bravo Tom et merci Louis ! »